Odzież ochronną stosować należy przy konkretnych pracach, podczas wykonywania, których istnieje zagrożenie zranienia ciała lub przeniknięcia przez skórę szkodliwych czynników. Szczególne ryzyko stanowi wysoka lub niska temperatura, niebezpieczne substancje chemiczne i biologiczne, ogień, prąd elektryczny, słaba widoczność, wilgoć, czy zagrożenie mechaniczne. Co więcej sama odzież nie może stanowić zagrożenia. Biorąc pod uwagę wymienione czynniki, odzież ochronna podlega obowiązkowej certyfikacji.

Ogólne wymagania dotyczące odzieży ochronnej określają europejskie normy EN ISO 13688 (wcześniej EN 340). Szczegółowe wymagania dotyczące odzieży ochronnej, mającej swe przeznaczenie dla pracowników przemysłu narażonych na działanie czynników gorących (z wyłączeniem gorących cieczy) zawarte są w normie EN ISO 11612 (wcześniej EN 531). Jest to norma uwzględniająca także wymagania dla getrów i kapturów, wyłączone są z niej jednak rodzaje ochron głowy, rąk czy stóp.

Odzież ochronna spełniająca wymagania normy EN ISO 11612 przeznaczona jest do ochrony pracownika przed krótkim kontaktem z płomieniem i przynajmniej jednym rodzajem czynnika gorącego (ciepło konwekcyjne, promieniowanie cieplne, duże rozpryski płynnego metalu) lub kombinacją tych czynników. Odporność odzieży ochronnej na każdy rodzaj czynnika określona jest  za pomocą kodu literowego (odporność na ciepło konwekcyjne - litera b, odporność na promieniowanie cieplne - litera c, odporność na duże rozpryski płynnych metali: aluminium – litera d, żelazo - litera e) i podawana w klasach. Im wyższa klasa, tym wyższy poziom ochronny wyrobu.

Odzież ochronna zgrupowana jest w kilku kategoriach, oto przykłady kilku z nich wraz ich przeznaczeniem:

• odzież odblaskowa – chroni ciało nie tylko przed takimi czynnikami zewnętrznymi jak wiatr i wilgoć oraz substancjami chemicznymi, ale zapewnia widoczność podczas wykonywania pracy. Jaskrawe kolory odzieży bądź wstawki czy obszycia umieszczone na niej ułatwiają pracę czyniąc ją bezpieczniejszą. Odzież ta przeznaczona jest przede wszystkim dla budowlańców, drogowców, strażaków czy pracowników pogotowia ratunkowego. W kategorii tej znaleźć można m.in.: kurtki, kombinezony, bluzy, spodnie, kamizelki czy czapki.
• odzież przeciwdeszczowa i wodoodporna – przeciwdeszczowe płaszcze, kurtki czy kombinezony stanowią niezbędne wyposażenie dla pracowników branży transportowej, budowlanej,  mechanicznej, serwisowej oraz magazynierów. Ta przeciwdeszczowa odzież maksymalnie ochroni użytkownika przed niepogodą nie ograniczając przy tym jego swobody ruchów.
• odzież kwasoodporna/niepalna – znajduje zastosowanie w zakładach pracy, w których istnieje ryzyko kontaktu z substancjami żrącymi, czyli m.in. w przemyśle farmaceutycznym, chemicznym, samochodowym czy rafineriach.
• odzież antystatyczna ESD – to specjalna kategoria ochrona przed zjawiskami wyładowań elektrostatycznych, generowanych przez człowieka przy każdym wykonywanym ruchu. W tej kategorii znaleźć można odzież ochronną o szczególnych parametrach przeznaczoną do pracy na konkretnych stanowiskach.  
• odzież spawalnicza – przeznaczona jest do ochrony przed zagrożeniami, które mogą powstać podczas prac spawania i prac pokrewnych  z wysoką temperaturą, odpryski stopionego metalu, iskier czy uszkodzeń mechanicznych.
• odzież biała HCCP przeznaczona dla przemysłu spożywczego – ta kategoria odzieży niezbędna jest w przemyśle spożywczym, a niektóre z modeli idealnie pasują dla pracowników branży kosmetycznej, medycznej i chemicznej. Odzież ochronna HACCP jest istotnym elementem Dobrych Praktyk Higienicznych Kategoria ta stanowi bardzo bogaty asortyment: kurtki, kamizelki, bluzy, spodnie, fartuchy czy czapki.

Pamiętać należy, że odpowiednio dobrana na Odzież ochronna odzież ochronna znacznie zmniejszy zagrożenia mogące powstać w wyniku wykonywanej pracy.